Прогулки на свежем воздухе помогают расслабиться и восстановиться после напряжённой умственной работы – к такому выводу пришли американские учёные. И это не считая преимуществ для ментального здоровья, связанных с физической активностью.

Считается, что пребывание на лоне природы снимает стресс и стимулирует работу мозга. На эту тему проведено множество исследований, однако часто учёные в них полагались на субъективные ощущения участников. Психологи из Университета Юты опробовали более строгий подход: они попросили добровольцев погулять с портативным аппаратом для электроэнцефалографии (ЭЭГ). Всего в эксперименте участвовали 92 человека в возрасте от 18 до 57 лет. Прогулка длилась 40 минут, и одна половина испытуемых ходила по университетскому дендрарию, а другая – по асфальтовым дорожкам на территории кампуса. Исследователи устроили всё так, чтобы две группы получили примерно одинаковую физическую нагрузку: оба маршрута имели длину чуть больше 3 километров и схожий ландшафт в плане подъёмов и спусков. Гулять надо было в одиночку, не пользуясь ни смартфоном, ни каким-либо другим гаджетом.

Перед прогулкой все участники выполняли умственную тренировку, призванную истощить запас их внимания: они считали в обратном порядке от тысячи семёрками (то есть 1000, 993, 986 и так далее). А после возвращения им давали задание, требовавшее сосредоточенности. Данные собирали несколько месяцев, ключевой для анализа стала информация с ЭЭГ-устройств. Учёные обнаружили, что у обеих групп после прогулки улучшились показатели работы мозга, связанные с непроизвольным вниманием. То есть люди стали бодрее, чем были сразу после утомительного обратного счёта.

Но кое в чём результаты различались: у гулявших в парке улучшились ещё и показатели, которые связаны с сознательной концентрацией внимания. «Помимо преимуществ для когнитивных функций, связанных с физическими упражнениями, прогулка на природе усиливает определённые процессы исполнительного контроля в мозге», – заключили авторы исследования. Исполнительный контроль осуществляется в префронтальной коре головного мозга – области, которая играет важную роль в функционировании рабочей памяти, принятии решений, планировании и координации разрозненных задач.

Ведущий автор изыскания профессор психологии Дэвид Стрейер уверен, что у людей есть врождённая потребность в близости к природе. «Эволюция на протяжении сотен тысяч лет привела к тому, что у нас появилось много связей с природой и любовь к живому. А наша современная среда превратилась в густые городские джунгли с мобильными телефонами, компьютерами, автомобилями и пробками, то есть в полную противоположность природной среде», – посетовал учёный.

В будущем учёные хотят повторить свой эксперимент, разрешив гуляющим пользоваться смартфонами, чтобы оценить, насколько отвлекающее действие гаджетов нейтрализует (если нейтрализует) благотворный эффект от пребывания на природе.

Андрей Беловешкин, врач, к.м.н., эксперт по здоровому образу жизни

– С давних времён люди замечали благотворное влияние прогулок по лесу или парку на состояние здоровья. Научно этот феномен стал изучаться с 1980-х. Если раньше люди просто брали рюкзак и уходили в поход, то в последнее время по этому поводу придумали много специальных терминов. Первыми здесь были японцы, которые и ввели понятие синрин-йоку, то есть «лесные ванны», сейчас говорят о «дендротерапии», «спа-лесе», Park Rx и др. Воздействие леса, безусловно, комбинированное. Одни учёные считают, что это «благотворные визуальные среды», другие – чистый воздух, третьи – фитонциды, четвёртые – отсутствие городской среды и т.п. Как заметил писатель Роберт Стивенсон, «лес пленяет сердца людей не столько своей красотой, сколько прекрасным воздухом, эманацией старых деревьев, чем-то неуловимым, что так замечательно изменяет и восстанавливает усталый дух». Установлено, что прогулка по лесу на 15% снижает уровень кортизола, на 4% пульс и давление, на 50% увеличивает количество NK-клеток в крови (они участвуют в иммунных реакциях), снижает избыточную активность в префронтальной коре и уровень негативных эмоций, снижает уровень глюкозы даже у больных диабетом, улучшает работу вегетативной нервной системы. Запланируйте поход в парк или лес. Можно отлично сочетать с ним деловую встречу, чтение или прогулку с детьми. Это положительно действует на ваш мозг и ваше тело, не требует напряжения и всегда доступно. Тем более сейчас, весной, красота деревьев станет ещё ярче и насыщеннее!